Die menschliche Kompostierung – die Umwandlung von Leichen in Erde – könnte in New Jersey legal werden

Aug 22, 2023

Eine mit Holzspänen und Stroh bedeckte Schaufensterpuppe ruht in einem Gefäß bei Recompose Seattle, einem grünen Bestattungsunternehmen, das sich auf die Kompostierung von Menschen spezialisiert hat. Die Praxis könnte nach New Jersey kommen. (Foto von Mat Hayward/Getty Images für Recompose)Getty Images für Recompose

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit CivicStory im Rahmen des New Jersey Sustainability Reporting-Projekts erstellt.

Lesen Sie auf Spanisch

Stellen Sie sich eine Beerdigung vor, bei der Ihr geliebter Mensch auf einem Bett aus Holzspänen und Stroh in einem Stahlzylindergefäß liegt.

Nach einer Zeremonie werden die Überreste im Stahlgefäß eingeschlossen, über einen Zeitraum von fünf bis sieben Wochen erhitzt und entstehen als Erde, die in einem Wald oder Ihrem Garten verteilt werden kann.

Es ist kein Science-Fiction-Szenario. Es handelt sich um menschliche Kompostierung – eine neue Bestattungsmethode, die laut Befürwortern besser für die Umwelt ist.

Die Praxis könnte im Rahmen eines Gesetzes, das im Februar von Staatssenator Joe Vitale (D-Middlesex) eingeführt wurde, in New Jersey Einzug halten. Das vorgeschlagene Gesetz (S3610) würde die Friedhofs- und Krematoriumsvorschriften aktualisieren, um „die Schaffung und Regulierung natürlicher Einrichtungen zur organischen Reduzierung und die Überwachung des Prozesses zur organischen Reduzierung einzubeziehen“.

Vitale, der auch Gesetze unterstützte, die ärztliche Sterbehilfe in den Staat brachten, antwortete nicht auf Anfragen, sich zu dem Gesetzentwurf zu äußern. Ein ähnlicher Gesetzentwurf (A5258) wurde im Staatsparlament eingebracht, obwohl es bisher keine Anhörung gegeben hat.

Im Falle einer Genehmigung würde sich New Jersey sieben weiteren Bundesstaaten anschließen – Kalifornien, Colorado, Nevada, New York, Oregon, Vermont und Washington –, die die menschliche Kompostierung seit 2019 legalisiert haben.

Einige Bestattungsunternehmen und religiöse Organisationen, darunter die katholische Kirche, lehnen die menschliche Kompostierung ab und sagen, sie zeige keinen angemessenen Respekt vor den Körpern der Toten.

Aber die Idee eines Todes mit weniger Auswirkungen auf die Umwelt ist für einige Menschen wichtig, die hoffen, dass New Jersey die neue Methode legalisiert.

„Ich möchte etwas weniger Gewalttätiges als die Einäscherung und weniger Verschwendung als die Beerdigung“, sagte Bonnie Salamanca, eine Bewohnerin von Point Pleasant, die sich für die Einführung menschlicher Kompostierung nach New Jersey einsetzt.

Salamanca, 55, begann mehr über ihre Sterblichkeit nachzudenken, als ihr Ex-Mann, mit dem sie weiterhin eng verbunden war, im Jahr 2020 starb. Als sie online nach Ressourcen für Trauer suchte, stieß sie auf ein Video, in dem es um die menschliche Kompostierung ging, und die Idee fand sofort Anklang.

Heute ist sie Investorin bei Recompose, einem umweltfreundlichen Bestattungsunternehmen in Seattle, das als einer der Pioniere der menschlichen Kompostierung gilt.

Salamanca hat in ihrem Nachlassplan festgelegt, dass sie nach ihrem Tod kompostiert werden möchte. Sie hofft, dass die menschliche Kompostierung bis dahin in New Jersey legal sein wird. Aber wenn nicht, hat Salamanca ihre Familie gebeten, die Kompostierung in New York fortzusetzen, wo sie seit kurzem legal ist.

Stroh und Holzspäne werden auf eine Schaufensterpuppe gelegt, um den menschlichen Kompostierungsprozess auf einem Foto von Recompose, einem grünen Bestattungsunternehmen in Seattle, Washington, zu demonstrieren. (Foto von Mat Hayward/Getty Images für Recompose)Getty Images für Recompose

Menschliche Kompostierung oder natürliche organische Reduktion ist ein Prozess, der den menschlichen Körper in Erde umwandelt. Dabei werden in der Regel Leichen in einen Behälter gelegt und mit kohlenstoff- und stickstoffreichen Materialien wie Holzspänen oder Stroh bedeckt. Anschließend wird der Behälter über einen längeren Zeitraum erhitzt, während der Körper zerfällt.

Der Prozess ist langwierig und langsam im Vergleich zur herkömmlichen Einäscherung, bei der der Körper durch die Anwendung intensiver Hitze zu Asche zerfällt. Im Vergleich dazu werden menschliche Kompostierungsbehälter nach Schätzungen der Industrie zwischen etwa 130 und 160 Grad gehalten und verbrauchen dabei ein Achtel der Energie, die eine Flammenverbrennung erfordert.

Nach fünf bis sieben Wochen wird die Erde aus dem Behälter entfernt, auf anorganische Bestandteile wie Hüftprothesen oder Stents untersucht und dann für weitere drei bis fünf Wochen zum Aushärten beiseite gelegt. Der gesamte Prozess dauert in der Regel etwa zwei bis drei Monate.

Nach Angaben von The Natural Funeral, dem ersten Bestattungsunternehmen in Colorado, das menschliche Kompostierung anbietet, erzeugt jeder Körper und die dazugehörigen Materialien etwa einen Kubikmeter oder 1.685 Pfund Erde.

Familien des Verstorbenen können wählen, wie viel Erde sie zurückgeben möchten, und diese für Zimmerpflanzen oder Hinterhofgärten verwenden. Die Erde kann auch auf natürlichen Begräbnisplätzen verteilt werden, das sind Bereiche, die speziell für natürliche Bestattungen genutzt werden und auf denen keine Metallsärge, Gewölbe oder Pestizide verwendet werden.

Da viel Erde anfällt, spenden viele Bestattungsunternehmen den restlichen Kompost.

Earth, ein umweltfreundliches Bestattungsunternehmen, das in Seattle, Washington, menschliche Kompostierungsdienste anbietet, sendet gespendeten Kompost an örtliche Naturschutzgebiete, wo er für Landsanierungsprojekte wie Wiederaufforstung und den Anbau von Bäumen verwendet wird.

Den Empfehlungen der Industrie zufolge sollte menschlicher Kompost nicht zum Anbau von Nahrungsmitteln verwendet werden.

Salamanca, die Point Pleasant-Frau, die sich dafür einsetzt, dass die menschliche Kompostierung in New Jersey legalisiert wird, sagte, sie habe sich schon immer für umweltbewusst gehalten und sich bemüht, ihren CO2-Fußabdruck im Leben zu reduzieren. Also, fragte sie sich, warum nicht auch im Tod die gleichen Anstrengungen unternehmen?

„Ich bin nicht wirklich religiös, aber ich habe das Gefühl, dass wir alle eine Verbindung zur Erde haben, auf der wir leben. Und so würde ich etwas weniger Schaden und etwas mehr Gutes anrichten“, sagte Salamanca.

„Muss ich Plastik ins Meer werfen? Nein. Warum sollte ich also in einem Metallsarg begraben werden?“ Salamanca hinzugefügt. „Ich versuche, so gut wie möglich mit der Umwelt umzugehen, und ich halte das für eine Möglichkeit, damit umzugehen.“

Bei einer traditionellen Bestattung werden in der Regel chemische Einbalsamierungen, behandelte Holz- oder Metallsärge, gefärbte Stoffeinlagen und eine Vielzahl anderer künstlicher Materialien eingesetzt. Laut dem Green Burial Council, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für eine umweltverträgliche, natürliche Sterbebegleitung einsetzt, verursacht der gesamte Bestattungsprozess 250 Pfund Kohlendioxidemissionen, was in etwa einer 300-Meilen-Fahrt in einem typischen Auto entspricht.

Der Prozess der Einäscherung erzeugt laut Kritikern auch Luftverschmutzung. Nach Angaben der American Chemical Society werden bei einer einzigen Einäscherung etwa 419 Pfund Kohlendioxid in die Luft freigesetzt, was einer Autofahrt von 470 Meilen entspricht.

Im Vergleich dazu erfordert die menschliche Kompostierung keine Einbalsamierung, keinen Sarg oder keine Grabbeilage. Der Prozess der menschlichen Kompostierung verbraucht laut Recompose, dem ersten menschlichen Kompostierungsunternehmen der Welt, außerdem 87 % weniger Energie als die Einäscherung.

Während für die Einäscherung Temperaturen über 1.000 Grad erforderlich sind, werden bei der menschlichen Kompostierung niedrigere Temperaturen über einen längeren Zeitraum verwendet. Befürworter sagen, dass bei der Kompostierung auch weniger Gase freigesetzt werden, da Kohlenstoff im Boden gebunden wird, anstatt bei einer Einäscherung als Kohlendioxidgas durch Abgase freigesetzt zu werden.

Die Umweltfaktoren haben das Interesse an der menschlichen Kompostierung geweckt, sagen Befürworter.

„In der Öffentlichkeit besteht ein echtes Verlangen nach mehr Optionen, wenn es um unsere Bestattungsvorsorge geht“, sagte Katrina Spade, Gründerin und CEO von Recompose.

Das Recompose-Kompostierungsgefäß ist ein Stahlzylinder mit einer Länge von 8 Fuß und einer Höhe von 4 Fuß. Jeder Körper wird auf einem Bett aus Holzspänen, Luzerne und Stroh in das Gefäß gelegt.

Vom Preis her ist die menschliche Kompostierung mit einer durchschnittlichen Beerdigung vergleichbar. Der Service kostet bei Recompose etwa 7.000 US-Dollar, ohne Versand.

Nach Angaben der National Funeral Directors Association lagen die durchschnittlichen Kosten einer Beerdigung mit Sarg und Erdbestattung im Jahr 2021 landesweit bei 7.848 US-Dollar, während die durchschnittlichen Kosten einer Beerdigung mit Einäscherung bei etwa 6.971 US-Dollar lagen.

Es gibt jedoch Kontroversen über die menschliche Kompostierung.

Die katholische Kirche lehnt eine natürliche organische Reduktion ab. Im März veröffentlichte das Doktrinkomitee der Katholischen Bischofskonferenz der USA eine Erklärung, in der es hieß, es habe die menschliche Kompostierung und die alkalische Hydrolyse bzw. Wasserverbrennung bewertet und sei zu dem Schluss gekommen, dass beide „den Anforderungen der Kirche an einen angemessenen Respekt vor den Körpern der Toten nicht genügen“. .“

Die Wassereinäscherung, auch alkalische Hydrolyse oder Aquamation genannt, ist eine weitere alternative Praxis, die immer beliebter wird. Der Prozess wird von der Cremation Association of North America als „ein wasserbasierter Auflösungsprozess für menschliche Überreste beschrieben, der alkalische Chemikalien, Hitze und manchmal Bewegung und/oder Druck verwendet, um die natürliche Zersetzung zu beschleunigen.“

Während Aquamation in New Jersey nicht legal ist, ist sie nach Angaben der Cremation Association of North America in mehr als 20 anderen Bundesstaaten erlaubt.

Allerdings sagten die katholischen Bischöfe der USA, dass weder die Kompostierung von Menschen noch die Wasserverbrennung „einen angemessenen Respekt für den menschlichen Körper darstellen und auch keine Hoffnung auf die Auferstehung zum Ausdruck bringen“.

Eine traditionelle Bestattung sei „der geeignetste Weg, den Glauben und die Hoffnung auf die Auferstehung des Körpers zum Ausdruck zu bringen“, sagten die Bischöfe.

In der katholischen Kirche ist die Feuerbestattung mit Flammen zulässig, solange die Asche gesammelt und an einem heiligen Ort zur Ruhe gelegt wird, anstatt zu Hause gelagert, unter Angehörigen verteilt, in Schmuck verpackt oder verstreut zu werden, sagten Kirchenvertreter.

Auch unter den Bestattungsunternehmen herrscht Uneinigkeit über die Vorteile der menschlichen Kompostierung.

„Die Leute wissen nicht immer, worauf sie sich bei der menschlichen Kompostierung einlassen“, sagte Ed Bixby, ehemaliger Präsident des Green Burial Council und Eigentümer der Steelmantown Cemetery Company, einer natürlichen Grabstätte in Upper Township im Cape May County.

Bixby sagte, die menschliche Kompostierung könne komplizierter und langwieriger sein, als trauernde Familien ursprünglich erwartet hätten. Er plädiert stattdessen für natürliche Bestattungen.

Während beide Methoden die Zersetzung fördern, handelt es sich bei der menschlichen Kompostierung und der natürlichen Bestattung um unterschiedliche Praktiken. Bei der menschlichen Kompostierung wird der Körper in einem geschlossenen, wiederverwendbaren Behälter zersetzt, der speziell mit kohlenstoffreichen Materialien wie Holzspänen, Sägemehl oder Papierschnitzeln gefüllt ist. Um den Zersetzungsprozess zu unterstützen, muss das Gefäß auf optimale Temperaturen erhitzt werden und der Behälter muss über einen Zeitraum von mehreren Monaten auf ein Gleichgewicht von Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff überwacht werden.

Eine mit Blumen bedeckte, eingehüllte Schaufensterpuppe in der Nähe eines Kompostiergefäßes bei Recompose in Seattle, Washington. Die Leichen werden von der Familie mit Stroh oder anderem Material bedeckt, bevor das Gefäß verschlossen wird. (Foto von Mat Hayward/Getty Images für Recompose)Getty Images für Recompose

Laut dem Green Burial Council, einer internationalen gemeinnützigen Organisation, die sich dafür einsetzt, bedeutet eine grüne oder natürliche Bestattung einfach eine Beerdigung ohne Einbalsamierung, ohne Auskleidungen oder Gewölbe, ohne Grabsteine ​​und mit ausschließlich biologisch abbaubaren Behältern, einschließlich Särgen, Leichentüchern oder überhaupt nichts für die Pflege natürlicher Sterbefälle. Bei einer natürlichen Bestattung wird der Leichnam im Boden seiner selbstständigen Zersetzung überlassen.

„Mit einer natürlichen Bestattung kann man innerhalb von 24 Stunden ein Grab ausheben und jemanden begraben. Bei natürlicher organischer Reduktion dauert es bis zu 120 Tage. Trauer ist eine schreckliche Sache. Wenn man sie also in die Länge zieht, kann sie schädlich sein“, sagte Bixby.

Einige Kritiker der menschlichen Kompostierung bezweifeln auch, dass sie wirklich ökologisch nachhaltig ist. Der Prozess ist nicht kohlenstofffrei, da weiterhin elektrisch betriebene Maschinen und der Transport von Körpern, Materialien und Überresten erforderlich sind.

„Ich denke, eine natürliche Bestattung ist immer noch der sauberste Weg, zur Erde zurückzukehren“, sagte Bob Prout von Prout Funeral Homes, das sich auf natürliche Bestattungen spezialisiert hat. „Egal, in was Sie eingeschlossen sind, mit einer natürlichen Bestattung kehren Sie zurück und werden eins mit der Natur. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob Kompostierung angesichts der Kosten, der Zeit und der Restmenge der richtige Weg ist.“

„Was die Kompostierung betrifft, gibt es viele unbeantwortete Fragen“, fügte Prout hinzu.

Prout sagte jedoch, er versuche, aufgeschlossen zu bleiben und einem Klienten zu helfen, der nach seinem Tod kompostiert werden möchte.

Obwohl die menschliche Kompostierung in New Jersey nicht erlaubt ist, können sich Bewohner mit Bestattungsunternehmen in Staaten absprechen, in denen die Praxis legal ist.

Salamanca zum Beispiel hat in ihrem Testament eine Anweisung, die Angehörige anweist, sich mit einem Bestattungsunternehmen in New York abzustimmen, das menschliche Kompostierung anbietet. Aber sie hofft, dass es nicht nötig sein wird.

„Wir sind der Garden State, um Himmels willen. Wenn irgendjemand daran interessiert sein sollte, dann wir“, sagte Salamanca.

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit CivicStory im Rahmen des New Jersey Sustainability Reporting-Projekts erstellt.

Unser Journalismus braucht Ihre Unterstützung. Bitte abonnieren Sie noch heute NJ.com.

Jackie Roman kann unter [email protected] erreicht werden.

Wenn Sie über einen der Links auf unserer Website ein Produkt kaufen oder sich für ein Konto registrieren, erhalten wir möglicherweise eine Entschädigung. Durch das Surfen auf dieser Website geben wir Ihre Daten möglicherweise gemäß unserer Datenschutzrichtlinie an unsere Social-Media-Partner weiter.